Marke, Cornwall királya fiaként szeretett unokaöccsét, Trisztánt küldi el Írországba, hogy megkérje neki az ír királylány, Izolda kezét, véget vetve ezzel a háborúnak. Trisztán és Izolda között az első pillanattól kezdve elektromos feszültség szikrázik, de tudják, vonzalmuk nem teljesedhet be.